La barbabietola rossa o si ama o si odia. Con il suo sapore terroso e leggermente dolce e il suo colore rosso intenso, è decisamente un ortaggio molto appariscente. Almeno quando la si taglia, rivelando la sua polpa rosso scuro. Chiariamo subito una curiosità sulla grafia in tedesco: si scrive Rote Bete o Rote Beete? Secondo il Duden la forma corretta è Rote Bete. Perché si chiama così, cosa rende questo tubero rosso così speciale da essere stato eletto persino ortaggio dell'anno, scopriamolo di seguito.
Origine, coltivazione e curiosità sulla barbabietola rossa
Da secoli questo tubero rosso e rotondo è conosciuto e coltivato anche alle nostre latitudini. La barbabietola rossa, chiamata anche barbabietola o rapa rossa, è un ortaggio da radice che può essere raccolto dai mesi estivi fino a autunno inoltrato. Il suo nome deriva dalla parola latina beta, che in italiano significa semplicemente rapa. La più conosciuta è la barbabietola rossa, ma questo ortaggio existe anche in altre varietà coltivate come barbabietola gialla, bianca o persino striata. In origine proviene probabilmente dal bacino del Mediterraneo (Africa del Nord), ma non lo si sa con esattezza. Il suo colore rosso intenso e vistoso è dovuto all'elevata concentrazione di betanina. In passato le donne tingevano persino i capelli con il succo di barbabietola rossa, tanto è forte la sua capacità tintoria. Per questo motivo oggi gli chef usano volentieri i guanti quando lavorano questo tubero, per evitare che il succo macchi completamente le mani. Qui in Germania viene coltivata come classico ortaggio invernale. Il suo sapore terroso non piace a tutti.
Come si può preparare la barbabietola rossa?
Può essere semplicemente bollita in acqua salata con un pizzico di cumino, ma è molto apprezzata anche sotto forma di zuppa. Nei paesi dell'Europa orientale la barbabietola rossa viene spesso usata per preparare il boršč, una sorta di stufato. Nel nord della Germania e nei paesi scandinavi la barbabietola è un ingrediente indispensabile del labskaus. È estremamente versatile: cruda come carpaccio affettato finemente oppure fermentata e conservata in vaso come ortaggio sott'aceto a lunga conservazione. Nell'industria alimentare, il colorante di barbabietola rossa è un additivo molto diffuso. A causa del suo forte potere macchiante, si consiglia di indossare sempre i guanti durante la preparazione, a meno che tu non voglia ritrovarti con i palmi delle mani rosa-rossi. Anche gli abiti chiari non sono una buona idea, poiché le macchie di barbabietola rossa, proprio come quelle di vino rosso, sono molto difficili da rimuovere dai capi bianchi o molto chiari.
Nutrienti: la barbabietola rossa è un superfood?
Ma torniamo all'argomento principale: cosa c'è di così straordinario nella barbabietola rossa che l'associazione per la conservazione della diversità delle piante utili l'ha eletta pianta dell'anno per ben due anni consecutivi, il 2023 e il 2024? Ebbene, prima di tutto questo ortaggio speciale porta nel piatto una varietà davvero notevole di nutrienti preziosi. Ecco un estratto delle sue numerose sostanze nutritive:
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ricca di vitamina B, potassio e ferro
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elevato contenuto di acido folico
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ha un'azione antiossidante grazie al pigmento rosso betanina
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ha proprietà antinfiammatorie e favorisce la formazione del sangue
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sostanze come calcio, magnesio e fosforo sono importanti per muscoli, denti e ossa
Primi studi su piccola scala mostrano inoltre che la barbabietola rossa potrebbe avere un effetto positivo sulle prestazioni degli atleti: il nitrato contenuto nella barbabietola innesca processi nell'organismo che influiscono positivamente sul flusso sanguigno e di ossigeno nei muscoli. In breve, questo tubero prodigioso, talvolta annoverato tra i cosiddetti superfood, offre un'ampia gamma di sostanze benefiche.
Conservazione e consigli per la barbabietola rossa
Grazie alla sua ricchezza di sostanze nutritive e all'elevato contenuto di acqua (oltre 85 grammi su 100 grammi di frutto), la barbabietola rossa non è solo amata nell'alimentazione sana, ma è anche estremamente versatile in cucina e nella preparazione. Zuppa di barbabietola, insalate di barbabietola, sotto forma di hummus, cotta o tagliata a fette sottili da cruda: quasi ogni tipo di preparazione si adatta a questo tubero dal colore rosso intenso e dal sapore dolciastro e terroso. Particolarmente apprezzata è la versione conservata o fermentata in vaso. In questo modo la barbabietola rossa può essere gustata anche al di fuori del periodo di raccolta. Ecco alcuni altri consigli utili su conservazione, consumo, durata e preparazione della barbabietola rossa:
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Il modo migliore per conservare i tuberi di barbabietola rossa è in una cassa di legno o di plastica. Coperti di sabbia umida, possono essere conservati per diverse settimane in una cantina buia e fresca.
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È possibile anche la conservazione in frigorifero. Per farlo, avvolgere il tubero di barbabietola rossa in un panno umido e riporlo nel cassetto delle verdure del frigorifero.
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Chi desidera godere particolarmente a lungo di questo tubero dalle straordinarie proprietà salutari, può metterlo in conserva e conservarlo in un tipico liquido agrodolce in un vaso di vetro.
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Chi desidera preservare molti nutrienti, non deve bollire la barbabietola rossa, bensì cuocerla al forno: a tale scopo, mettere il tubero in un recipiente, cospargerlo di sale marino e lasciarlo cuocere in forno per circa 40 minuti. Successivamente può essere sbucciato e lavorato.
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Power-smoothie con una straordinaria ricchezza di vitamine: frullare la barbabietola cruda in un frullatore insieme ad arance e carote per ottenere uno smoothie. Anche la mela o lo zenzero fanno un'ottima figura nello smoothie e gli regalano una spinta extra di acidità e un tocco della tipica piccantezza dello zenzero.
Come vedi, la barbabietola rossa è versatile come pochi altri ortaggi, è ricca di sostanze preziose, si può conservare o mettere sotto vetro ed essere impiegata in tantissimi piatti. A ragione è considerata un ortaggio supernutriente e, con la sua storia e la sua versatilità, è stata eletta ortaggio dell'anno 2023 e 2024.
