L'autunno è il periodo delle zucche. Anche tu ami i colori vivaci delle diverse zucche? Dall'arancione brillante al giallo, dal verde fino al grigio: le zucche sono disponibili in molti colori e forme. Quasi nessun'altra verdura simboleggia l'autunno come la zucca. Molti dimenticano che in cucina si può usare per molto di più che per fare una semplice zuppa. La zucca si distingue per i suoi ingredienti sani e, a seconda della varietà, si adatta perfettamente anche a molti altri piatti.
Origine e stagione
La zucca è tra le piante coltivate più antiche del mondo e proviene originariamente dall'America Centrale e del Sud. Esiste un numero incredibile di varietà, circa 850. Anche la zucchina, ad esempio, fa parte delle varietà di zucca. Si dividono in zucche estive e invernali, sebbene in Germania si conoscano e utilizzino principalmente le zucche invernali. Si suddivide inoltre in zucche ornamentali, che non sono commestibili, e zucche da tavola. La più popolare dalle nostre parti è sicuramente la zucca Hokkaido. La stagione principale per le zucche invernali comprende i mesi di settembre, ottobre e novembre. Tuttavia, al giorno d'oggi è diventato del tutto comune trovare zucche Hokkaido nei supermercati fino alla primavera. Ne esistono di tutte le dimensioni e forme immaginabili: da rotonda a forma di pera, da buccia liscia a scanalata, fino a una buccia esterna ruvida e bitorzoluta. Dimensioni e peso variano da esemplari di neanche un chilogrammo fino a colossi giganti di diverse centinaia di chili. Anche i colori coprono l'intera tavolozza autunnale: dal rosso-arancio brillante della Hokkaido al giallo tenue della Butternut, fino alle tonalità del verde e del grigio, c'è di tutto. Per intagliare le zucche nel periodo di Halloween, le varietà più adatte sono Ghost Rider e Roter Zentner.
La zucca è ricca di sostanze nutritive sane
Cosa rende la zucca così salutare e perfetta come ortaggio autunnale? Proprio in autunno il nostro corpo ha bisogno di nutrienti importanti per rafforzare il sistema immunitario contro gli agenti patogeni. In questo contesto, la zucca – regina dell'autunno – è un'ottima fonte di energia e sostanze nutritive. È composta per la maggior parte da acqua (circa il 90%), ha una percentuale di grasso decisamente ridotta e un buon apporto di preziose fibre, vitamine e minerali. Tra questi rientrano tra l'altro:
-
Beta-carotene
-
Calcio
-
Ferro
-
Magnesio
-
Vitamina B1, B2, B6, C
-
I semi di zucca contengono preziosa vitamina E
I semi di zucca meritano un'attenzione particolare, poiché da essi si ricava il prezioso e sano olio di semi di zucca.
Le zucche eduli più popolari in Germania
Non appena le giornate tornano a farsi più fredde e buie, nei supermercati e nei mercati rionali compaiono le prime zucche. Delle numerose varietà esistenti, qui da noi ne viene utilizzata in cucina solo una minima parte. Prima fra tutte vi è senza dubbio la zucca Hokkaido, la più conosciuta e sicuramente la più usata in cucina. Rientra tra le varietà più piccole e pesa solitamente tra uno e tre chili. Ciò che la rende così apprezzata è il suo aroma delicato con una leggera nota di noce, oltre al fatto che la buccia può essere cucinata e mangiata insieme alla polpa. La parte interna fibrosa e ricca di semi al centro può essere facilmente rimossa con un grosso cucchiaio prima di tagliare la polpa soda a pezzi o a fette. Altrettanto nota e amata è la zucca butternut (in inglese Butternut). Nome omen: ha un gusto delicato e burroso. La sua forma è allungata o a pera, la buccia è giallo chiaro e la polpa è gialla. Rispetto alla Hokkaido è meno calorica ed è ugualmente adatta a moltissimi piatti, dagli sformati alle insalate fino ai risotti. La zucca butternut è eccellente anche saltata in padella o preparata al forno. In teoria la sua buccia si potrebbe mangiare, ma è piuttosto dura e richiede quindi tempi di cottura più lunghi, il che la rende poco pratica. Per questo è meglio rimuovere la buccia con un pelapatate prima della preparazione. Altrettanto conosciute, ma meno frequenti nei comuni supermercati, sono la zucca moscata (di colore solitamente giallo-verdastro, il cui sapore ricorda l'omonima spezia), la zucca spaghetti, la zucca Quintale o la piccola Sweet Dumpling dal sapore leggermente dolce. Esistono davvero tantissime varietà di zucca edibile, di cui probabilmente solo una frazione viene acquistata e consumata dalla maggior parte delle persone.
Ricette autunnali con la zucca
Il piatto più diffuso è sicuramente la vellutata di zucca preparata con Hokkaido o Butternut. Eppure la zucca è un ortaggio estremamente versatile. Puoi ridurla in purè, friggerla o rosolarla a fette, oppure utilizzarla in un curry o in un risotto. Molto famosa in America (ma ormai anche da noi) è la Pumpkin Pie, una torta di zucca per il cui ripieno si usa solitamente la Butternut. Nella classica torta di zucca non può mancare la Pumpkin Spice, la miscela di spezie per zucca. Tradizionalmente è composta da cannella, chiodi di garofano, zenzero e noce moscata e dona al piatto un sapore leggermente aromatico e piccante. Con questa miscela di spezie puoi insaporire perfettamente anche il tuo porridge del mattino o il riso al latte. In generale, la zucca si abbina a quasi tutti i piatti autunnali. Hai mai provato la pizza con la zucca o dato un tocco autunnale alla tua insalata con dadini di zucca saltati in padella? Usando la zucca come ingrediente è difficile sbagliare. Fai delle prove e informati su quanto tempo richiede la cottura bollita, al forno o in padella per la specifica varietà. Spesso il limite tra ben cotto e poltiglia è molto sottile, quindi vale la pena punzecchiare ogni tanto la zucca con una forchetta per verificare se è pronta.
La zucca in cucina: conservazione e consigli
Soprattutto le zucche invernali si prestano benissimo a essere conservate intere per molto tempo. Gli esemplari più piccoli è meglio riporli nel cassetto delle verdure del frigorifero. Le zucche più grandi si possono conservare al fresco e al buio per diverse settimane: un seminterrato o una cantina asciutta e fresca sono l'ideale. Una volta tagliata la zucca, è consigliabile avvolgere gli avanzi nella pellicola trasparente e conservarli in frigorifero per pochi giorni al massimo. È preferibile consumarli rapidamente entro un paio di giorni oppure congelarli a pezzi già pronti o sotto forma di purè. La cosa migliore è non lavare la zucca subito dopo l'acquisto, per non distruggere lo strato protettivo naturale, bensì solo poco prima della preparazione. Il picciolo della zucca dovrebbe essere integro, altrimenti potrebbero penetrarvi batteri. In questo modo avrai per tutto l'inverno una fantastica scorta di zucca deliziosa e salutare, da utilizzare per tantissime ricette.
L'autrice - Melanie
Melanie è una copywriter e correttrice di bozze freelance. Pratica Functional Fitness e di tanto in tanto anche una sessione di Crossfit. Esercizio preferito: stacchi da terra. Per il resto ama il Viniyoga, adora i gatti ed è una fan del matcha e dell'espresso.
