La quinoa è un superfood?

Quinoa come alternativa ai cereali

In America del Sud e Centrale, questo interessante alimento è considerato da migliaia di anni uno degli alimenti base. Qui in Europa, la quinoa è diventata davvero famosa solo da pochi anni. All'improvviso, la quinoa è stata citata insieme a chia, açai o moringa ed è stata annoverata tra i cosiddetti superfood. Tutti gli appassionati di cibo conoscono ormai la quinoa, essendo particolarmente ricca di proteine, senza glutine e ricca di preziosi minerali e altri nutrienti. È tempo di presentare più da vicino l'oro degli Inca!

Quinoa: origine e nutrienti

Il chicco non appartiene ai cereali come ad esempio il frumento o la segale, bensì alle Amarantacee. La pianta cresce ad altitudini superiori ai 4000 metri, dove quasi nessun altro cereale riesce a crescere. Per questo motivo la pianta di quinoa, con i suoi piccoli chicchi rotondi, è da millenni un alimento popolare tra tutti i popoli delle alte Ande in Perù, Cile, Ecuador e Bolivia. Da noi è diventata famosa anche con il nome di "riso degli Inca" o "oro degli Inca", poiché proprio il popolo Inca vanta una tradizione di coltivazione della quinoa molto antica e duratura. Da alcuni anni la quinoa sta diventando sempre più popolare anche in Europa. Ciò ha portato a un'enorme domanda di questi piccoli chicchi, con la conseguenza che i prezzi di mercato sono aumentati costantemente.

Ma cosa rende la quinoa così speciale? È particolarmente apprezzata dalle persone affette da celiachia, ovvero intolleranza al glutine, proprio perché non contiene glutine e può quindi essere integrata senza problemi nella dieta. Oltre al grano saraceno e all'amaranto, la quinoa fa parte dei cosiddetti pseudocereali. È inoltre sempre più presente nella dieta di vegetariani, vegani e atleti perché, oltre a un elevato contenuto proteico, apporta una grande quantità di altri preziosi nutrienti come ferro, magnesio, calcio, zinco, vitamina E e diverse vitamine del gruppo B. Inoltre, questi piccoli chicchi ricchi di energia contengono tutti gli aminoacidi essenziali. L'ONU ha persino dichiarato la quinoa pianta dell'anno 2013, il che ne ha probabilmente aumentato ancora di più la popolarità. I piccoli chicchi sferici vengono fatti bollire per alcuni minuti, proprio come il riso o il miglio.

È disponibile in varietà di diversi colori: la quinoa bianca è la più comune, ha un gusto leggermente nocciolato, è povera di grassi ed è la più economica. La quinoa nera e quella rossa richiedono un tempo di cottura leggermente più lungo rispetto a quella bianca, ma hanno un sapore simile al chicco bianco, pur rimanendo un po' più al dente. Esiste poi la quinoa in forma soffiata, un po' come dei piccoli popcorn. È particolarmente apprezzata nei muesli, nelle bowl di superfrutti e come topping.

La quinoa è sana, ma…

L'aumento esponenziale della domanda negli ultimi anni rivela purtroppo alcuni lati oscuri di questo pseudo-cereale di cui ogni consumatore dovrebbe essere consapevole. Da alimento molto popolare a livello regionale, il successo della quinoa si è esteso inesorabilmente verso l'Occidente negli ultimi anni. I prezzi sul mercato mondiale sono aumentati notevolmente, la domanda era elevata e la produzione a volte non riusciva a stare al passo. I negozi biologici ne hanno aumentato l'assortimento e oggi si trova talvolta persino nelle grandi catene di supermercati. I veggie burger delle grandi catene di fast food hanno improvvisamente introdotto medaglioni a base di quinoa, gli sportivi ne hanno scoperto le proprietà come ottima fonte di proteine e alimento saziante, così come vegetariani e vegani. Tuttavia, la pellicola dei chicchi di quinoa contiene sostanze amare a scopo protettivo, le cosiddette saponine. È quindi consigliabile lavare sempre accuratamente i chicchi di quinoa decorticati con acqua calda prima di cucinarli, per rimuovere eventuali residui di saponine.

Dovresti anche essere consapevole del fatto che acquistando la quinoa compri un alimento che è stato trasportato praticamente per mezzo globo prima di finire sullo scaffale del tuo negozio bio. Di conseguenza, la quinoa ha un'impronta ecologica preoccupante. L'estrema domanda, soprattutto in Europa, ha posto gli agricoltori di fronte alla grande sfida di coltivare ancora più quinoa. I prezzi sono schizzati alle stelle. La popolazione dei paesi coltivatori, nei quali la quinoa è sempre stata un alimento base economico, ha dovuto improvvisamente ricorrere ad alternative. È quindi ancora più importante che ognuno sia consapevole di quale varietà sta acquistando. Cerca un marchio Fair Trade e, preferibilmente, anche la coltivazione biologica, per sostenere gli agricoltori e la popolazione locale con il tuo comportamento d'acquisto. Il rapido aumento della domanda si traduce in una maggiore coltivazione nei paesi andini, mettendo seriamente a rischio l'equilibrio ecologico di queste regioni. Alcuni anni fa, il chicco degli Inca è finito anche al centro delle critiche: le vendite esplosive e il conseguente aumento della produzione hanno indotto alcuni coltivatori a deviare dai metodi di coltivazione tradizionali. Lotti di quinoa contaminati sono stati la conseguenza di questo hype. Specialmente per i superfood esotici come la quinoa, è quindi particolarmente importante prestare attenzione a scegliere e acquistare prodotti Fair Trade e da agricoltura biologica!

5 consigli per l'acquisto, la preparazione e il consumo della quinoa

Soprattutto con un alimento come la quinoa è importante prestare particolare attenzione ad alcuni aspetti. Ecco i nostri cinque consigli sulla quinoa per te:

1. Presta sempre attenzione alla presenza del marchio Fair Trade e della coltivazione biologica quando acquisti la tua quinoa.

2. Inseriscila nella tua dieta in modo consapevole e senza esagerare. Ricorda sempre che la quinoa è un alimento con un lungo percorso di trasporto - un giro completo attorno al globo. Il miglio è un'ottima alternativa e può essere tranquillamente inserito nella dieta. Inoltre, il miglio può essere coltivato e rivenduto a livello locale.

3. Lava assolutamente la quinoa con acqua calda prima della cottura per rimuovere eventuali residui di saponine indigeste.

4. La quinoa cotta si conserva in frigorifero fino a una settimana. La quinoa cruda deve essere conservata in un recipiente ermetico, possibilmente in un luogo fresco e buio. Se conservati correttamente, i chicchi crudi hanno una lunga durata di almeno due o tre anni.

5. Si presta benissimo come contorno per diversi piatti oppure come ingrediente per insalate o polpette vegetali. La quinoa è ottima da utilizzare anche per preparazioni dolci e abbinata alla frutta.